在當今全球經(jīng)濟一體化的環(huán)境下，產(chǎn)品生命周期的不斷縮短、越來越趨向于白熱化的競爭使市場中原本諸多的不確定因素更加復(fù)雜，因此，“時間”已成為企業(yè)生存的關(guān)鍵，冗長、反應(yīng)遲鈍的供應(yīng)鏈流程對于任何謀求發(fā)展的企業(yè)都是不可容忍的。
    
    在這種基于時間的競爭中，要求企業(yè)用盡可能短的時間滿足客戶的要求，使企業(yè)的供應(yīng)鏈運作與市場中的需求同步，這不僅僅要求企業(yè)的響應(yīng)速度，同時還強調(diào)反應(yīng)的“柔性”，形成“響應(yīng)型的供應(yīng)鏈”。以往人們認為在制造中通過使用自動化的技術(shù)、設(shè)備來適應(yīng)市場中快速的變化就叫做“柔性”。但是在當前市場環(huán)境所指的“柔性”或者“敏捷性”的意義包涵更廣，它的概念最早起源于“柔性制造系統(tǒng)”（ＦＭＳ），是指一個企業(yè)的綜合能力，包括了企業(yè)中的組織結(jié)構(gòu)、信息系統(tǒng)、物流過程以及最重要的企業(yè)文化的影響。
    
    企業(yè)的這種“敏捷性”與“精益”的概念極易混淆。“精益”的概念起源于精益制造，其中以日本的“豐田制造系統(tǒng)”（ＴＰＳ）最為著名，它的核心就是減少、消除企業(yè)中的浪費，使企業(yè)以盡可能少的投入獲得盡可能多的收益。但是很多企業(yè)在實施他們的精益制造戰(zhàn)略時，卻將它與企業(yè)的“敏捷性”混淆，自然也就出現(xiàn)了很多的問題：如精益制造系統(tǒng)確實能提高企業(yè)的生產(chǎn)效率，大幅度提高產(chǎn)量，縮短生產(chǎn)時間，與此同時企業(yè)產(chǎn)成品的庫存也是高得驚人，但這并沒有提高企業(yè)的服務(wù)水平，顧客往往要為他們所需要的產(chǎn)品等待很長的時間，這種需求與供給中的矛盾也造成了顧客對企業(yè)的滿意度低。因此“精益”是企業(yè)所必需的一項能力，是“敏捷性”所必備的一部分，可是這種能力本身卻不能使企業(yè)快速、準確的響應(yīng)市場中變化萬千的客戶需求。
    
    企業(yè)在運作中講求“敏捷”是在變化莫測的市場環(huán)境中利用知識、虛擬企業(yè)的優(yōu)勢去發(fā)掘一切可以獲利的機會；而講求“精益”則是去創(chuàng)造一條消除一切浪費、物盡其用的價值鏈。